Medio siglo de TV Satélite
Tal día como ayer, hace exactamente 50 años, tuvo lugar la primera emisión transatlántica de televisión por satélite de la historia. El 12 de julio de 1962, el satélite Telstar 1 transmitió la primera emisión de televisión entre dos continentes, abriendo lo que sería la era de las telecomunicaciones espaciales a gran escala.
Primera emisión de televisión por satélite
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La primera emisión de televisión transmitida por satélite es la que podemos ver en este video.
Se realizó desde Andover, en Maine (EE UU) hasta Cornualles (Inglaterra). En ella se veía la enorme esfera que actuaba de generador de señal en la parte estadounidense hacia el satélite y cómo era el aspecto de este primerizo y esférico habitante espacial que comenzaba a escribir historia en un medio que veía la luz por primera vez.
Telstar 1: El primer satélite de telecomunicaciones
El primer satélite activo de comunicaciones lanzado al espacio fue el Telstar 1, un satélite norteamericano y de construcción privada, financiado por la archiconocida American Telephone and Telegraph Company, o simplemente AT&T. Fue lanzado al espacio un 10 de Julio de 1962 con dos objetivos principales: Transmitir señales de televisión y conversaciones a través del Oceáno Atlántico. No era muy grande, apenas medía algo más de un metro de altura y pesaba unos 77 kilogramos.
El Telstar 1 marcó un antes y un después en la recién nacida era de la televisión. Una de sus primeras pruebas fue hacer posible la primera llamada de teléfono transmitida a través de un satélite, algo que cambiaría el mundo. La construcción del satélite costó unos $50 millones de dólares y gracias a su reducido tamaño pudo ser lanzado en un cohete Delta, propiedad de la NASA.
Debido a que se encontraba en una órbita muy cercana a la Tierra, este satélite tenía un tiempo muy limitado de operación. El Telstar 1 estaba situado a una altura que dibujaba una órbita elíptica que completaba cada 2 horas y 37 minutos exactos, por lo que sólo estaba operativo durante 20 minutos en cada vuelta que daba sobre el planeta tierra.
Gracias a él se transmitió la primera llamada de teléfono por satélite de la historia, y como hemos comentado, la primera retransmisión de televisión por satélite. Además, se consiguieron transmitir datos y algunos faxes entre dos puntos. Sin embargo, la aventura duró sólo unos pocos meses. El Telstar dejó de funcionar un 21 de Febrero de 1963, tras haber perdido la comunicación en varias ocasiones, aunque anterior a esta fecha, los técnicos pudieron recuperarlo, pasando por una etapa en la que el Telstar enviaba datos de forma intermitente hasta el final de su vida útil.
Teoría de su corta vida
Un día antes del lanzamiento del Telstar 1, el 9 de Julio de 1962 el gobierno de Estados Unidos realizó una prueba nuclear en el espacio conocida como Starfish Prime. Lanzaron una bomba atómica a unos 400 Km. de altitud sobre una isla del Pacífico en lo que a priori comprendía un objetivo de investigación. Dicha prueba se considera estratosférica por suceder fuera de la atmósfera terrestre, sin embargo, la radiación quedó presente allí fuera.
El cinturón donde orbitaba el Telstar 1 quedó sobrecargado de energía, por lo que se cree que los aparatos del satélite dejaron de funcionar seis meses más tarde en gran parte debido a los daños producidos por la radiación que recibieron procedente de los restos de esta prueba. Meses más tarde se lanzó al espacio el Telstar 2, con algo de mayor suerte, y a partir de aquí se marcó un serio comienzo de la carrera espacial por los satélites.
Actualmente es probable que seamos incapaces de imaginar que ocurrirá dentro de los próximos 50 años en materia espacial, pero la técnica continuará avanzando como mínimo a la velocidad actual o cuatro veces más rápido.
